La piorrea es el nombre popular de la periodontitis, una infección crónica de las encías que destruye poco a poco el hueso y los tejidos que sujetan los dientes. Casi siempre empieza como una gingivitis (encías inflamadas que sangran) que no se ha tratado a tiempo, y si sigue avanzando los dientes se aflojan y pueden llegar a caerse.
¿Se cura? Depende de la fase. La gingivitis es reversible: con una limpieza profesional y una buena higiene en casa, la encía vuelve a estar sana. La periodontitis, en cambio, se puede frenar y mantener estable con tratamiento y revisiones, pero el hueso que ya se ha perdido no vuelve a crecer por sí solo.
En resumen
- La piorrea es la periodontitis: una inflamación crónica causada por bacterias que destruye el hueso y el ligamento que sujetan el diente.
- La gingivitis solo afecta a la encía y es reversible; la periodontitis deja daños permanentes, aunque se puede detener.
- La señal más frecuente es el sangrado de encías. Muchas veces no duele, por eso avanza sin que te des cuenta.
- El tratamiento va por fases: higiene y control de factores de riesgo, raspado y alisado radicular, cirugía solo si quedan bolsas profundas y mantenimiento periódico de por vida.
- El tabaco y la diabetes son los dos factores de riesgo mejor demostrados.
Qué es la piorrea
La piorrea es una enfermedad infecciosa e inflamatoria del periodonto, el conjunto de tejidos que sostienen el diente: la encía, el hueso alveolar, el ligamento periodontal y el cemento que recubre la raíz. Su nombre técnico es periodontitis, y la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA) advierte de que llamarla «piorrea» es incorrecto, aunque sea la palabra que todo el mundo usa.
Todo empieza con la placa bacteriana. Si no se elimina, se endurece y forma sarro, y entre la encía y el diente se van abriendo bolsas donde las bacterias quedan atrapadas. Según MedlinePlus, es la respuesta inflamatoria del propio cuerpo frente a esas bacterias la que acaba destruyendo el soporte del diente, que con el tiempo se afloja y puede caerse.
Es una enfermedad muy común. La Organización Mundial de la Salud estima que las formas graves afectan a más de mil millones de personas en el mundo. En España, la SEPA señala que al menos 8 de cada 10 adultos tienen algún problema de encías, y recoge que cerca del 40 % de los adultos occidentales presentan síntomas clínicos y más del 10 % sufren formas graves.
Diferencias entre gingivitis y periodontitis
La diferencia clave es que la gingivitis solo inflama la encía y es reversible, mientras que la periodontitis ya ha destruido parte del hueso y del ligamento que sujetan el diente. La periodontitis siempre empieza como una gingivitis, pero no todas las gingivitis acaban en periodontitis: según la SEPA, influye cuánto tiempo se mantiene la inflamación y que existan otros factores, como el tabaco o la diabetes.
| Gingivitis | Periodontitis (piorrea) | |
|---|---|---|
| Qué afecta | Solo la encía | Encía, hueso, ligamento periodontal y cemento de la raíz |
| Síntomas típicos | Encía roja e hinchada que sangra al cepillarse | Sangrado, mal aliento, encías retraídas, dientes sensibles, que se mueven o se separan |
| Pérdida de hueso | No | Sí, visible en las radiografías |
| ¿Es reversible? | Sí | No del todo: se puede detener, pero el hueso perdido no vuelve solo |
| Tratamiento | Limpieza profesional y buena higiene en casa | Raspado y alisado radicular, cirugía si hace falta y mantenimiento periódico |
| Mejoría tras tratar | El sangrado suele reducirse en 1 o 2 semanas | El sangrado y la sensibilidad deberían desaparecer en 3 o 4 semanas de tratamiento |
Los plazos de la última fila son los de MedlinePlus para la gingivitis y la periodontitis. Por eso conviene tratar la gingivitis en cuanto aparece, cuando la encía aún puede volver a estar completamente sana.
Síntomas de la piorrea y señales de alarma
El síntoma más habitual de la piorrea es que las encías sangren al cepillarte o al pasar el hilo dental. La SEPA lo resume en una frase: «una encía sana no sangra». Otras señales que deben hacerte pedir cita son:
- Encías rojas, hinchadas o sensibles.
- Mal aliento o mal sabor de boca que no se van.
- Encías retraídas, que hacen que los dientes parezcan más largos.
- Dientes más sensibles de lo normal.
- Dientes que se mueven, se desplazan o dejan espacios nuevos entre ellos.
- Sensación de que un diente toca antes que los demás al cerrar la boca.
- Pus entre el diente y la encía.
El problema es que la periodontitis casi nunca duele. MedlinePlus señala que, en la mayoría de los casos, las encías no duelen o solo están algo sensibles, salvo que se forme un absceso. La SEPA añade que la enfermedad puede avanzar sin síntomas evidentes, sobre todo en fumadores.
Cuándo es urgente
Si notas una hinchazón en la encía con dolor o pus, puede tratarse de un absceso y necesitas atención dental urgente. Si además tienes fiebre alta o la hinchazón te dificulta tragar o respirar, no esperes: acude a urgencias de un hospital.
Causas, factores de riesgo y relación con la salud general
La causa directa de la piorrea son las bacterias de la placa que se acumulan entre el diente y la encía. Pero que esa placa acabe en periodontitis, y lo rápido que avance, depende también de varios factores de riesgo.
Tabaco
El Consejo General de Dentistas lo considera el principal factor de riesgo: favorece que la enfermedad aparezca y progrese, dificulta la cicatrización y puede hacer que una gingivitis acabe en periodontitis grave. En una encuesta de la SEPA, la enfermedad de las encías fue un tercio más frecuente entre quienes fuman habitualmente que entre quienes nunca han fumado.
Diabetes
La relación funciona en los dos sentidos, y así lo reconoce también la OMS. Según la SEPA, las personas con diabetes tienen unas 2,9 veces más riesgo de sufrir periodontitis, y en quienes tienen periodontitis avanzada el riesgo de tener la diabetes mal controlada llega a ser hasta seis veces mayor. La SEPA añade que tratar la periodontitis puede ayudar a mejorar el control de la glucosa en sangre, y recomienda a las personas con diabetes que su dentista revise sus encías.
Otros factores
Para la inflamación de las encías, MedlinePlus cita además la mala higiene dental, el embarazo, los dientes mal alineados y algunos medicamentos. La SEPA añade que la enfermedad es más frecuente a medida que aumenta la edad.
Corazón y embarazo
La periodontitis no se queda solo en la boca: según la SEPA, las bacterias de debajo de la encía pueden pasar a la sangre y afectar a otras zonas del organismo. La EFP señala que se asocia con varias formas de enfermedad cardiovascular, y la SEPA cita su asociación con complicaciones del embarazo como el parto prematuro o la preeclampsia. Asociación no quiere decir que la periodontitis cause directamente estas enfermedades, pero es un motivo más para tratarla.
Cómo se diagnostica la periodontitis
La periodontitis se diagnostica en la consulta con dos pruebas básicas: el sondaje periodontal y las radiografías. Juntas permiten saber si hay enfermedad y lo avanzada que está.
- Sondaje periodontal: el dentista introduce con suavidad una sonda milimetrada entre la encía y el diente para medir la profundidad de las bolsas y ver si sangran. Las medidas se anotan en una ficha llamada periodontograma, que sirve para comparar en cada revisión.
- Radiografías: según MedlinePlus, muestran la pérdida del hueso de soporte y si hay sarro por debajo de la encía.
- Exploración general: se valora si algún diente se mueve, cuánto se ha retraído la encía y tus factores de riesgo, como el tabaco, la diabetes o la medicación que tomas.
Con esos datos se clasifica la periodontitis por estadios, según su gravedad y extensión, y se diseña el tratamiento. La guía clínica de la Federación Europea de Periodoncia (EFP), de la que forma parte la SEPA, ordena el tratamiento de los estadios I a III en cuatro pasos.
Tratamiento de la piorrea por fases
El tratamiento de periodoncia busca eliminar las bacterias de debajo de la encía, reducir las bolsas y controlar lo que favorece la enfermedad. La guía de la EFP lo organiza en cuatro pasos, y no todos los pacientes necesitan llegar al tercero.
| Paso | Qué se hace | Objetivo |
|---|---|---|
| 1. Higiene y factores de riesgo | Enseñar a cepillarse y a limpiar entre los dientes, ayudar a dejar de fumar y a controlar la diabetes, y retirar la placa y el sarro por encima de la encía | Bajar la inflamación y preparar el terreno |
| 2. Raspado y alisado radicular | Limpiar la raíz por debajo de la encía con instrumentos manuales y ultrasónicos, con anestesia local | Eliminar el sarro y las bacterias de las bolsas |
| 3. Retratamiento o cirugía | Solo en las zonas que no han respondido: repetir el raspado o hacer cirugía periodontal | Llegar a las bolsas profundas y, en algunos casos, regenerar hueso |
| 4. Mantenimiento periodontal | Revisiones y limpiezas periódicas, con nuevo tratamiento si la enfermedad reaparece | Mantener las encías estables a largo plazo |
Raspado y alisado radicular (curetaje)
El raspado y alisado radicular es el núcleo del tratamiento de la periodontitis. Consiste en limpiar a fondo la superficie de la raíz por debajo de la encía para retirar el sarro, la placa y las bacterias acumuladas en las bolsas. Según la web Cuida tus encías de la Fundación SEPA, se hace con anestesia local y puede requerir una o varias sesiones, según los dientes afectados.
Mucha gente lo llama curetaje. En sentido estricto, el curetaje era una técnica de los años 70 que se abandonó porque no mejoraba los resultados del raspado y alisado, cuyo objetivo es tratar la raíz y no la encía.
Pasado al menos un mes y medio, se hace una reevaluación: se vuelven a medir las bolsas para ver cómo ha respondido la encía y decidir el siguiente paso, según explica la Fundación SEPA.
Cirugía periodontal
La cirugía solo se plantea en las zonas que no han respondido al raspado. La guía de la EFP la contempla cuando, tras la reevaluación, quedan bolsas de 4 mm o más que siguen sangrando, o bolsas de 6 mm o más. La cirugía permite limpiar zonas de difícil acceso, remodelar el hueso y, en algunos casos, regenerarlo, aunque la Fundación SEPA recuerda que no es un tratamiento definitivo de la enfermedad.
Mantenimiento periodontal
El mantenimiento es la fase que más se descuida y la que decide el resultado a largo plazo. Consiste en revisiones y limpiezas periódicas, normalmente cada 3 a 6 meses según el caso (EFP y Fundación SEPA), para volver a medir las encías y tratar a tiempo cualquier recaída. La guía de la EFP subraya que los pacientes tratados siguen teniendo más riesgo de que la periodontitis reaparezca.
Tratamiento de la gingivitis
Si el diagnóstico es gingivitis, normalmente basta con una limpieza dental profesional y mejorar la higiene en casa. La Fundación SEPA aclara que la limpieza convencional se dirige a personas sin enfermedad periodontal: cuando ya hay periodontitis, una limpieza simple no es suficiente y hace falta el raspado.
¿La periodontitis se cura?
La periodontitis no se cura en el sentido de volver atrás, pero sí se puede detener. Según la EFP, con un diagnóstico y un tratamiento profesional normalmente es posible frenar por completo su avance; lo que no se puede reparar es el daño en el hueso que ya se ha producido.
Por eso los especialistas hablan de periodontitis «controlada» o «estable» más que curada: las encías dejan de sangrar, las bolsas se reducen y la pérdida de hueso se detiene, pero esa situación hay que mantenerla con buena higiene y revisiones de por vida. En algunos casos concretos, la cirugía regenerativa permite recuperar parte del hueso, pero no es una opción para todos los pacientes.
La gingivitis, en cambio, sí se cura: al eliminar la placa, la encía se recupera por completo. Y si la periodontitis no se trata, la evolución natural es que los dientes se aflojen; la OMS señala que la enfermedad periodontal grave contribuye a menudo a la pérdida de dientes.
Si ya has perdido algún diente, existen opciones para reponerlo, como los implantes dentales. Ten en cuenta que los implantes también necesitan encías sanas, porque pueden sufrir una enfermedad parecida: la periimplantitis.
Cómo prevenir la piorrea
La mejor forma de prevenir la piorrea es eliminar la placa todos los días y no saltarte las revisiones. Estos son los hábitos que recomiendan la SEPA y MedlinePlus:
- Cepíllate al menos dos veces al día, durante al menos dos minutos.
- Limpia entre los dientes a diario con hilo dental o cepillos interdentales, donde el cepillo no llega bien.
- Hazte una limpieza profesional al menos cada 6 meses, o con más frecuencia si tienes tendencia a la gingivitis.
- No fumes. Si fumas, cuéntaselo a tu dentista para que vigile tus encías más de cerca.
- Si tienes diabetes, mantenla controlada y avisa a tu dentista.
- Usa los enjuagues antisépticos solo como complemento del cepillado, nunca como sustituto.
Preguntas frecuentes
¿Se me van a caer los dientes si tengo piorrea?
No necesariamente. Sin tratamiento, la periodontitis hace que los dientes se aflojen y puedan caerse, pero si se trata a tiempo y se hace un buen mantenimiento, normalmente se puede frenar su avance y conservar los dientes.
¿Cuánto tarda en curarse la gingivitis?
Según MedlinePlus, el sangrado y la sensibilidad deberían reducirse en 1 o 2 semanas tras una limpieza profesional, siempre que mantengas una buena higiene en casa. Si siguen sangrando pasado ese tiempo, vuelve a consultar.
¿Duele el raspado y alisado radicular?
El raspado se hace con anestesia local, así que durante el tratamiento no deberías sentir dolor. Después es normal notar las encías algo sensibles; MedlinePlus indica que el sangrado y la sensibilidad deberían desaparecer en 3 o 4 semanas.
¿Se puede curar la piorrea con remedios caseros o enjuagues?
No. La higiene en casa es imprescindible y puede revertir una gingivitis, pero el sarro y las bacterias que hay dentro de las bolsas, por debajo de la encía, solo se pueden eliminar en la consulta. Los enjuagues ayudan como complemento, no sustituyen al tratamiento.
¿Qué diferencia hay entre una limpieza dental y un raspado?
La limpieza retira la placa y el sarro por encima de la encía y está pensada para personas sin enfermedad periodontal. El raspado y alisado radicular limpia la raíz por debajo de la encía, se hace con anestesia local y es el tratamiento cuando ya hay periodontitis.
Cuándo ir al dentista
Pide cita si te sangran las encías con frecuencia, tienes mal aliento persistente, notas las encías retraídas o algún diente se mueve. Cuanto antes se detecte la enfermedad, más sencillo es el tratamiento y más hueso se conserva. Si fumas o tienes diabetes, revisa tus encías aunque no notes nada.
En Clínica Dental Cote, en Puente de Vallecas, la primera visita incluye una valoración completa y el estudio de tu caso sin compromiso. Tenemos opciones de financiación y atendemos urgencias dentales. Si quieres saber cómo tratamos las encías, consulta nuestra página de periodoncia en Vallecas o pide cita.
Fuentes consultadas
- OMS · Salud bucodental (nota descriptiva, 2025)
- SEPA y SED · Cuida tus encías, controla la diabetes (folleto para pacientes)
- SEPA · Periodontitis, esa gran desconocida para la población general (2022)
- Fundación SEPA (Cuida tus encías) · ¿Cuáles son los principales tratamientos periodontales?
- Fundación SEPA (Cuida tus encías) · ¿Qué tipos de limpiezas dentales existen y cuál necesitas tú?
- EFP · Gum diseases: FAQs
- Sanz M. et al. (EFP) · Treatment of stage I–III periodontitis: the EFP S3 level clinical practice guideline. J Clin Periodontol, 2020
- MedlinePlus · Periodontitis
- MedlinePlus · Gingivitis
- Consejo General de Dentistas · En España, 8 millones de adultos presentan algún tipo de enfermedad periodontal (2020)
