Qué es una endodoncia: si duele, cuánto dura y cuándo se necesita

Una endodoncia es el tratamiento que salva un diente cuando la pulpa, el tejido blando de su interior donde están los nervios y los vasos sanguíneos, se ha inflamado sin remedio o se ha infectado. El dentista retira esa pulpa enferma, limpia y desinfecta los conductos de la raíz y los rellena y sella, de modo que el diente se queda en la boca en lugar de tener que extraerlo. Es lo que mucha gente llama «matar el nervio» o «tratamiento de conductos».

Se hace con anestesia local y, según la Asociación Española de Endodoncia (AEDE), estos tratamientos suelen ser prácticamente indoloros. En la mayoría de los casos se completa en una sola sesión, aunque los dientes con conductos complicados o con mucha infección pueden necesitar dos o más. Después es normal notar molestias leves durante unos días.

En esta guía te explicamos qué síntomas indican que puede hacer falta, cómo es el tratamiento paso a paso, cuánto dura (la cita y el diente tratado), si después hay que poner una corona, qué alternativas existen y de qué depende el precio.

Qué es una endodoncia y qué es la pulpa dental

Una endodoncia es un tratamiento que limpia el interior de un diente para eliminar la pulpa dañada y las bacterias, y así poder conservarlo. La palabra también da nombre a la rama de la odontología que estudia la pulpa y los tejidos que rodean la raíz; el dentista que se dedica a ella se llama endodoncista.

La pulpa es el tejido blando que hay dentro de cada diente, bajo el esmalte y la dentina. Contiene nervios, vasos sanguíneos y tejido conectivo, y ocupa tanto la cámara central del diente como los conductos que recorren sus raíces. Las muelas suelen tener más conductos que los dientes de delante.

Cuando la pulpa se inflama de forma que ya no puede recuperarse, o cuando se infecta, hay que retirarla para que el problema no avance. La finalidad de la endodoncia, según el Consejo General de Dentistas, es mantener el diente natural, el hueso y la encía que lo rodean.

¿Por qué se dice «matar el nervio»?

«Matar el nervio de una muela» es la forma popular de llamar a la endodoncia, pero en realidad no se mata nada: se retira una pulpa que ya está enferma, muchas veces inflamada sin remedio o directamente muerta por la infección. En su lugar se coloca un material de relleno biocompatible, la gutapercha (parecida al caucho), junto con un cemento que sella los conductos.

Un diente adulto puede seguir en la boca sin pulpa porque los tejidos que lo rodean continúan nutriéndolo, como explica la Asociación Americana de Endodoncistas (AAE). Deja de reaccionar al frío y al calor, pero, una vez restaurado, sigue sirviendo para masticar con normalidad.

Cuándo se necesita una endodoncia: síntomas y causas

Se necesita una endodoncia cuando la pulpa de un diente está inflamada de forma irreversible o infectada. Las causas más habituales son las caries profundas, los golpes, las fisuras o fracturas y los dientes que han pasado por varios tratamientos o tienen restauraciones defectuosas. Un golpe puede dañar la pulpa aunque el diente no se vea roto.

Estas son las señales que conviene vigilar. Ninguna confirma por sí sola que haga falta una endodoncia: para saberlo, el dentista tiene que explorar el diente y hacer una radiografía.

Señal	Qué puede indicar	Qué hacer
Sensibilidad al frío o al calor que dura un rato después de retirar el estímulo	Pulpa inflamada que puede no recuperarse	Pedir cita en los próximos días
Dolor espontáneo, sin motivo aparente, que empeora o te despierta por la noche	Inflamación importante de la pulpa	Acudir al dentista cuanto antes
Dolor intenso al masticar o al morder	Inflamación o infección alrededor de la raíz, o una fisura en el diente	Valoración con exploración y radiografía
Granito o bultito en la encía junto al diente (fístula)	Infección que está drenando hacia fuera	Consultar aunque no duela
Encía o cara hinchada (flemón)	Infección que se ha extendido (absceso)	Urgencia dental; urgencias hospitalarias si hay fiebre alta o cuesta tragar o respirar
Diente que se oscurece, sobre todo tras un golpe	Pulpa dañada o necrosada	Valoración aunque no haya dolor
Diente roto, astillado o con una caries muy profunda	Pulpa expuesta o en riesgo	Valoración para decidir el tratamiento

A veces no hay ningún síntoma y el problema aparece en una radiografía de control, como recuerda el Consejo General de Dentistas. Si no se trata, la pulpa enferma puede acabar provocando dolor intermitente o constante, un flemón o una fístula.

Si el dolor es muy intenso o tienes la cara hinchada, no esperes a una cita ordinaria: es motivo de urgencia dental. Y acude a urgencias hospitalarias si te cuesta respirar, hablar, tragar o abrir la boca, o si la hinchazón llega al ojo, como recomienda el servicio de salud británico (NHS); también si la hinchazón se acompaña de fiebre alta.

Cómo se hace una endodoncia paso a paso

Una endodoncia consiste en abrir el diente, retirar la pulpa enferma, limpiar y desinfectar los conductos y sellarlos, todo ello con anestesia local. Estas son las fases habituales que describen el Consejo General de Dentistas y la AAE:

1. Diagnóstico. Exploración del diente y radiografía para ver la forma de las raíces, los conductos y si hay infección en el hueso.
2. Anestesia local. Se duerme solo la zona del diente que se va a tratar.
3. Aislamiento. Se coloca un dique de goma, una pequeña lámina que mantiene el diente limpio y libre de saliva durante el tratamiento.
4. Apertura. Se hace un pequeño acceso en la parte superior del diente para llegar a la pulpa.
5. Limpieza y conformación. Con unos instrumentos muy finos llamados limas se retira la pulpa y se da forma a los conductos, que se lavan con una solución desinfectante.
6. Relleno y sellado. Los conductos se rellenan con gutapercha y cemento para que las bacterias no vuelvan a entrar.
7. Cierre. El diente se cierra con un empaste provisional o con la restauración definitiva.
8. Restauración final. Si no se hizo en el paso anterior, se reconstruye el diente con un empaste, una reconstrucción o una corona, según cuánto diente sano quede.

Si el tratamiento se reparte en varias citas, entre una y otra el diente queda protegido con un empaste provisional.

¿Duele una endodoncia?

No debería doler: se hace con anestesia local y la AEDE la describe como un tratamiento prácticamente indoloro. Durante la cita puedes notar presión o movimiento, pero no dolor agudo. De hecho, la endodoncia suele aliviar el dolor que provocaba la pulpa inflamada o infectada.

La zona se queda dormida durante unas horas después del tratamiento: la AAE habla de entre 2 y 4 horas. Mientras dure, evita comer y ten cuidado para no morderte la lengua o la mejilla.

En los días siguientes es normal notar el diente sensible o algo dolorido al morder, por la inflamación de los tejidos que rodean la raíz. Según la AAE, en la mayoría de los casos estas molestias mejoran en un plazo de tres a cinco días, y el NHS indica que la hinchazón y el dolor deberían mejorar en un par de semanas. La AEDE incluye entre los falsos mitos la idea de que el dolor tras una endodoncia significa que ha salido mal.

Para esos días, toma solo la medicación que te indique tu dentista. Consulta si el dolor es intenso, va a más en lugar de a menos o aparece hinchazón.

Cuánto dura una endodoncia

Una endodoncia suele hacerse en una sola cita de alrededor de hora y media, aunque depende mucho del diente y de su estado. Detrás de esta pregunta hay dos dudas distintas: cuánto dura el tratamiento y cuánto dura el diente después.

Cuántas sesiones y cuánto tiempo en el sillón

La AEDE y el Consejo General de Dentistas indican que en la mayoría de los casos la endodoncia puede hacerse en una sola sesión, y que algunos casos necesitan dos o más según su dificultad. La AAE calcula que cada cita dura aproximadamente 90 minutos, y el NHS habla de entre una y dos horas, a veces más.

Lo que más alarga el tratamiento es el número de conductos, que sean curvos, estrechos o estén calcificados, que haya una infección importante o que se trate de una reendodoncia. Según MedlinePlus, la mayoría de las personas retoman su actividad normal al día siguiente.

Cuánto dura un diente endodonciado

Un diente endodonciado y bien restaurado puede durar muchos años, incluso toda la vida. El Consejo General de Dentistas señala que la mayoría de los dientes tratados duran tanto como los demás, y la AAE afirma que, con los cuidados adecuados, la mayoría pueden durar toda la vida.

La AEDE sitúa la tasa de éxito de la endodoncia por encima del 90 % en la mayoría de los casos, siempre que esté bien indicada y bien realizada, y considera un falso mito que las endodoncias duren pocos años. Que el diente dure depende en buena parte de lo que pase después: una restauración adecuada colocada a tiempo, una buena higiene y revisiones periódicas.

Después de la endodoncia: corona, cuidados y posibles complicaciones

Tras una endodoncia, el diente necesita una restauración definitiva que lo proteja, y no siempre tiene que ser una corona. La elección depende de cuánto diente sano quede y de qué diente se trate.

¿Hace falta poner una corona después de una endodoncia?

No siempre. La AEDE explica que un diente tratado y correctamente restaurado no es más frágil, y que en molares y premolares puede convenir proteger el diente con una reconstrucción adecuada para que dure más. El NHS añade que puede hacer falta una corona dental, una funda que cubre todo el diente, cuando estaba muy afectado. En dientes con poca estructura, a veces se coloca además un poste dentro de la raíz para dar soporte a la reconstrucción.

Cuidados después de una endodoncia

• No comas hasta que se pase el efecto de la anestesia.
• No mastiques ni muerdas con el diente tratado hasta que tenga su restauración definitiva, y evita los alimentos duros por ese lado.
• No retrases la restauración definitiva: el Consejo General de Dentistas advierte de que demorarla en exceso aumenta el riesgo de complicaciones y de fractura.
• Cepíllate y limpia entre los dientes con normalidad, también en esa zona.
• Acude a tus revisiones: la AEDE recomienda al menos una revisión anual para vigilar el diente tratado, y tu dentista te dirá cada cuánto conviene una limpieza dental profesional.

¿Puede fallar una endodoncia? La reendodoncia

Puede ocurrir, aunque no es lo habitual: en algunos casos el diente no llega a curar, sigue molestando o vuelve a infectarse meses o incluso años después. La AAE señala como causas frecuentes los conductos muy finos o curvos que no se pudieron tratar, una restauración que se coloca tarde o que deja pasar saliva, una caries nueva y la fractura del diente.

En esos casos suele ser posible repetir el tratamiento, lo que se conoce como reendodoncia: se retira el relleno antiguo, se buscan conductos que no se hubieran tratado, se limpia de nuevo y se vuelve a sellar. Cuando no es suficiente, existe la cirugía periapical, que trata la infección desde la punta de la raíz.

Endodoncia o extracción e implante: por qué conservar el diente

Siempre que sea posible, lo recomendable es conservar el diente natural con una endodoncia; la extracción y el implante se reservan para cuando no se puede salvar. Es la postura del Consejo General de Dentistas y de la AEDE, que recuerda que los implantes no deben considerarse superiores a un diente natural bien tratado y mantenido.

Según el Consejo, un diente no se puede mantener con endodoncia cuando tiene una fractura que no se puede reparar, cuando no es posible restaurarlo o acceder a sus conductos, cuando la proporción entre la corona y la raíz es desfavorable o cuando no tiene suficiente hueso alrededor. En esos casos, la alternativa es la extracción del diente y su sustitución, por ejemplo con un implante dental.

Conservar el diente tiene ventajas claras:

• Mantiene el hueso y la encía. La AEDE destaca que la endodoncia preserva mejor el hueso y los tejidos que rodean el diente, y que suele ser menos invasiva que una extracción seguida de un implante.
• Evita que los dientes se muevan. El hueco que deja un diente extraído puede hacer que los vecinos se desplacen y afectar a la masticación, como explica la AAE.
• Suele requerir menos visitas. Reponer un diente extraído implica más citas y, a veces, procedimientos añadidos como injertos de hueso.
• Nada se parece tanto a un diente natural en aspecto, sensación y función.

Cuánto cuesta una endodoncia: de qué depende el precio

El precio de una endodoncia depende sobre todo de qué diente sea, de lo complejo que resulte el caso y de la restauración que necesite después, por eso solo se puede concretar tras una valoración con radiografía. Estos son los factores que más influyen, según la AAE:

• El tipo de diente. Los incisivos y caninos, con menos conductos, suelen ser más sencillos de tratar que las muelas.
• La complejidad del caso. Los conductos curvos o estrechos y las infecciones importantes requieren más tiempo y técnica.
• Si es una primera endodoncia o una reendodoncia. Repetir un tratamiento suele ser más laborioso.
• La restauración posterior. No es lo mismo un empaste que una reconstrucción con poste o una corona.

A la hora de comparar opciones, ten en cuenta que, según la AAE, conservar el diente con una endodoncia suele resultar más económico a largo plazo que extraerlo y reponerlo con un implante o un puente.

Preguntas frecuentes

¿Se puede curar con antibióticos y evitar la endodoncia?

No. La AEDE recoge entre los falsos mitos la creencia de que los antibióticos curan la infección y evitan la endodoncia. En algunos casos pueden ser necesarios, pero no retiran la pulpa enferma ni limpian los conductos, que es donde está el origen del problema. No te automediques: es el dentista quien decide si hacen falta.

¿Un diente con endodoncia es un diente muerto?

No exactamente. Se retira la pulpa, que es la parte con nervios y vasos, pero el diente sigue anclado al hueso y los tejidos de alrededor lo mantienen. Deja de reaccionar al frío y al calor, pero, bien restaurado, mastica como cualquier otro.

¿Cuándo puedo comer después de una endodoncia?

Cuando se haya pasado la anestesia, que según la AAE dura entre 2 y 4 horas, para no morderte sin darte cuenta. Hasta que el diente tenga su restauración definitiva, mastica por el otro lado y evita los alimentos duros.

¿Es normal que duela unos días después de la endodoncia?

Sí, es normal notar el diente sensible o molesto al morder durante unos días. Según la AAE, en la mayoría de los casos mejora en tres a cinco días. Si el dolor es intenso, aumenta o aparece hinchazón, consulta con tu dentista.

¿La endodoncia puede provocar otras enfermedades?

No hay base científica para afirmarlo. El Consejo General de Dentistas rechazó en 2019 las afirmaciones de un documental que relacionaba las endodoncias con el cáncer y otras enfermedades, y recordó que se trata de un tratamiento seguro que evita extraer el diente. La AEDE también considera un falso mito que la endodoncia provoque infecciones.

Cuándo ir al dentista si crees que necesitas una endodoncia

Pide cita cuanto antes si notas dolor espontáneo, sensibilidad al frío o al calor que no se pasa, dolor al morder, un granito en la encía o un diente que se oscurece tras un golpe. Cuanto antes se valora la pulpa, más opciones hay de conservar el diente; si se deja avanzar, la infección puede extenderse y el diente puede acabar sin solución.

Si hay hinchazón con fiebre alta o dificultad para tragar o respirar, acude a urgencias hospitalarias sin esperar.

En Clínica Dental Cote, en Puente de Vallecas, la primera visita incluye una valoración completa y el estudio de tu caso sin compromiso, contamos con opciones de financiación y atendemos urgencias dentales. Si quieres saber si tu diente necesita este tratamiento, consulta nuestra página de endodoncia en Vallecas.

Fuentes consultadas

• Consejo General de Dentistas de España · Tratamientos: endodoncia
• Consejo General de Dentistas de España · Mensaje de tranquilidad ante el documental «Root Cause» (2019)
• AEDE – Asociación Española de Endodoncia · Preguntas frecuentes
• AEDE – Asociación Española de Endodoncia · Falsos mitos
• MedlinePlus en español · Tratamiento de conductos
• American Association of Endodontists · What is a root canal?
• American Association of Endodontists · Root canal explained
• American Association of Endodontists · Root canal pain
• American Association of Endodontists · Endodontic retreatment
• American Association of Endodontists · Root canal vs. extraction
• American Association of Endodontists · Root canal cost
• NHS · Root canal treatment
• NHS · Dental abscess