Los niños tienen 20 dientes de leche, que empiezan a salir hacia los 6 meses y suelen estar completos alrededor de los 3 años. Se empiezan a caer hacia los 6 años, normalmente por los incisivos centrales (los de delante), y los últimos, los colmillos y las segundas muelas, se caen entre los 9 y los 12 años. Son edades orientativas: cada niño lleva su ritmo y lo que más importa es el orden.
Si a tu hijo le sale un diente definitivo por detrás de uno de leche que aún no se ha caído (los «dientes de tiburón»), tranquilidad: es frecuente y muchas veces se resuelve solo, aunque conviene que lo vea el dentista. Y sí, los dientes de leche hay que cuidarlos y empastarlos si tienen caries: algunas muelas de leche siguen en la boca hasta los 12 años.
En resumen
- Hay 20 dientes de leche: salen entre los 6 meses y los 3 años, aproximadamente.
- Empiezan a caerse hacia los 6 años y terminan hacia los 12; las edades varían de un niño a otro y lo que más cuenta es el orden.
- Los «dientes de tiburón» (el definitivo sale por detrás del de leche) son frecuentes y a menudo se resuelven solos, pero conviene que los valore el dentista.
- Si un golpe arranca un diente de leche, no se vuelve a colocar: guarda el diente, controla el sangrado y llama al dentista.
- Las caries de los dientes de leche se empastan. Para prevenirlas: cepillado desde el primer diente con pasta de 1000 ppm de flúor y nada de biberón con leche o zumo para dormir.
Cuántos dientes de leche hay y cuándo salen
Los dientes de leche, o temporales, son 20: a cada lado, arriba y abajo, hay dos incisivos, un colmillo y dos muelas. Según la Asociación Dental Americana (ADA), empiezan a salir alrededor de los 6 meses.
El primero suele ser un incisivo de abajo. La Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP) explica que el proceso suele completarse hacia los 3 años, que a los dos años lo habitual es tener unos 16 dientes y que el momento puede variar bastante de un niño a otro. También aclara que la salida de los dientes puede causar irritabilidad y babeo, pero no suele provocar fiebre alta: si tu bebé tiene fiebre, consulta a su pediatra.
Cuándo se caen los dientes de leche y en qué orden
Los dientes de leche se empiezan a caer hacia los 6 años. El diente definitivo que se forma debajo va reabsorbiendo la raíz del de leche hasta que este se suelta. Según la Academia Americana de Pediatría, los primeros en aflojarse suelen ser los incisivos centrales, y las muelas de atrás se caen entre los 10 y los 12 años.
Esta es la tabla orientativa de la ADA para cada diente de leche:
| Diente de leche | Cuándo sale (aprox.) | Cuándo se cae (aprox.) |
|---|---|---|
| Incisivos centrales | Abajo, 6-10 meses; arriba, 8-12 meses | 6-7 años |
| Incisivos laterales | Arriba, 9-13 meses; abajo, 10-16 meses | 7-8 años |
| Primeras muelas | Arriba, 13-19 meses; abajo, 14-18 meses | 9-11 años |
| Colmillos (caninos) | Arriba, 16-22 meses; abajo, 17-23 meses | Abajo, 9-12 años; arriba, 10-12 años |
| Segundas muelas | Abajo, 23-31 meses; arriba, 25-33 meses | 10-12 años |
No te obsesiones con las fechas: la SEOP recuerda que la edad exacta varía y que el orden en que van saliendo los dientes es más relevante que la fecha concreta.
Un diente que despista a muchas familias es la primera muela definitiva, la muela de los seis años. Sale por detrás de las muelas de leche hacia los 6-7 años, según la ADA, y no sustituye a ninguna, así que antes no se cae nada. Es para toda la vida y, como advierte la SEOP, sus surcos profundos la hacen especialmente propensa a la caries.
Qué es normal y qué no al cambiar los dientes
Lo normal es que el diente de leche se afloje poco a poco, se caiga solo y que el definitivo asome en las semanas o meses siguientes. Conviene consultar en estos dos casos y, siempre, después de un golpe en la boca.
Se le cae mucho antes de tiempo
Si un diente de leche se pierde antes de lo previsto por una caries o un golpe, llévalo al dentista. La SEOP explica que perder pronto un diente de delante no suele dar problemas, pero si es una muela, los dientes vecinos pueden desplazarse hacia el hueco y quitarle sitio al definitivo. Y si el diente se cae entero sin golpe ni caries de por medio, coméntalo también: una revisión científica de 2024 recoge que, en casos raros, puede ser la primera señal de una enfermedad general.
Tarda en caerse o el definitivo no sale
Según la SEOP, a veces el definitivo aparece nada más caerse el de leche y otras tarda varios meses, según el espacio disponible, la posición del diente y la genética familiar. Si tarda mucho más de lo esperado puede haber algún problema local, y una radiografía ayuda a ver cómo viene. Además, alrededor de 1 de cada 20 personas tiene algún diente de más o de menos, así que a veces el definitivo no existe.
Dientes de tiburón: cuando el definitivo sale por detrás
Los «dientes de tiburón» son una doble fila de dientes: el definitivo sale por detrás del de leche, que todavía no se ha caído. Es muy frecuente en los incisivos de abajo y, según la SEOP, le ocurre aproximadamente a un 30 % de los niños. La SEOP lo relaciona con la diferencia entre el tamaño de los dientes nuevos y el espacio disponible: al salir un poco por detrás, el definitivo no termina de reabsorber la raíz del de leche y este sigue firme.
¿Se arregla solo?
En muchos casos, sí. Un estudio publicado en 2009 siguió durante dos años a 105 niños de entre 5 y 7 años y medio con incisivos de abajo saliendo por detrás: en los grupos principales, alrededor del 70 % perdió el diente de leche sin ninguna intervención y cerca del 15 % necesitó una extracción. Los autores concluyen que esperar es una opción razonable frente a sacarlo pronto. La SEOP añade que, si el diente de leche ya se mueve, puede caerse solo en unas semanas.
Cuándo consultar
Aun así, la SEOP recomienda que lo valore el odontopediatra, que puede pedir una radiografía para ver las raíces y decidir si basta con esperar o conviene sacar el diente de leche. Pide cita sobre todo si:
- El diente de leche no se mueve nada aunque el definitivo ya asome.
- Pasan varias semanas y la situación no cambia.
- Al niño le duele, le molesta al comer o la encía está inflamada.
Si el definitivo queda torcido o falta espacio, el dentista te dirá si más adelante conviene una valoración de ortodoncia.
Qué hacer cuando un diente de leche se mueve o se cae
Lo mejor es dejar que se caiga solo: el niño suele moverlo con la lengua o los dedos hasta que sale. La Academia Americana de Pediatría indica que, si ya está muy suelto y el niño pide ayuda, puedes sujetarlo con un pañuelo o una gasa y retirarlo con un giro rápido. Si no termina de aflojarse, el dentista puede recomendar sacarlo.
- No lo fuerces si todavía está bien sujeto.
- Es normal que sangre un poco: haz que muerda una gasa limpia hasta que pare.
- Consulta si el sangrado no se detiene, si la encía se hincha o duele, o si parece que ha quedado un trozo de diente.
Si se ha caído por un golpe: no lo vuelvas a colocar
Si un golpe arranca un diente de leche, no intentes meterlo otra vez en su sitio. Los protocolos de la SEOP, basados en las guías de 2020 de la Asociación Internacional de Traumatología Dental (IADT), no recomiendan reimplantar los dientes de leche, porque se podría dañar el definitivo que se está formando justo debajo. Con un diente definitivo es al revés: hay que intentar recolocarlo cuanto antes.
- Calma al niño y controla el sangrado haciendo que muerda una gasa limpia.
- Busca el diente y guárdalo. Si no aparece, díselo al dentista: hay que comprobar que no se ha quedado metido en la encía ni se ha tragado o aspirado.
- Llama al dentista cuanto antes. Tienes los pasos en nuestra página de urgencias dentales en Vallecas.
- Si ha sido un golpe fuerte en la cara o la cabeza, acude a urgencias de un hospital o llama al 112.
La SEOP señala que los golpes en los dientes de leche pueden afectar al definitivo que se forma debajo, sobre todo si el niño tenía menos de 3 años, y que muchas veces no se nota hasta que este sale. Por eso recomienda dieta blanda durante una semana, una revisión a las 6-8 semanas y un control hacia los 6 años.
¿Hay que cuidar y empastar los dientes de leche si se van a caer?
Sí. Según la SEOP, los dientes de leche sirven para masticar, ayudan a hablar bien y a la estética de la sonrisa, y además guían a los definitivos y les guardan el sitio. Y no todos se caen pronto: las muelas de leche no se caen hasta los 9-12 años.
Por eso, cuando un diente de leche tiene caries, la SEOP recomienda empastarlo, por tres razones:
- Evitar dolor e infecciones. Si no se trata, la caries avanza hasta el nervio y puede acabar en una infección, un absceso o la cara hinchada.
- Conservar el espacio. Si hay que sacar una muela de leche antes de tiempo, los dientes vecinos pueden moverse hacia el hueco y dificultar que el definitivo salga bien colocado.
- Reducir las bacterias. Las cavidades abiertas acumulan restos y bacterias que favorecen nuevas caries, también en los definitivos que van saliendo.
Si el daño es grande, en lugar de un empaste se pueden usar coronas preformadas. Y si se pierde una muela de leche antes de tiempo, existe el mantenedor de espacio: un pequeño aparato, fijo o removible, que reserva el hueco hasta que sale el definitivo.
Caries en dientes de leche y caries del biberón: cómo prevenirlas
La caries es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia y aparece antes de lo que muchos padres creen. La SEOP calcula que 1 de cada 10 niños tiene caries antes de los dos años, y que casi el 20 % de los niños españoles de 3 años y el 40 % de los de 5 ya tienen varias cavidades. La buena noticia es que se puede prevenir.
Qué es la caries del biberón
Es una caries de la primera infancia que aparece sobre todo cuando el bebé se duerme con un biberón de leche o de líquidos azucarados, que quedan en contacto con los dientes durante horas. Según la SEOP, también la favorecen los chupetes endulzados y las tomas nocturnas prolongadas, y suele empezar junto a la encía en los dientes de arriba de delante. Mientras duerme casi no hay saliva para proteger los dientes, por eso las tomas de noche son las de más riesgo. Una de las primeras señales son las manchas blancas en el esmalte.
Cómo prevenirla
- Desde que sale el primer diente, nada de biberón para dormir con un líquido que no sea agua.
- No añadas azúcar, miel, cereales ni endulzantes al biberón, ni endulces el chupete. El zumo, mejor en vaso.
- Ve cambiando el biberón por el vaso hacia el primer año: la SEOP aconseja limitar su uso hasta los 12-18 meses.
- Si hay tomas de noche, de pecho o de biberón, limpia los dientes después.
- Limita los alimentos azucarados, sobre todo entre horas y en los dos primeros años.
La SEOP considera la lactancia materna la alimentación ideal; una vez que hay dientes, lo importante es cepillarlos dos veces al día con pasta con flúor y reducir al mínimo las tomas nocturnas.
Pasta con flúor según la edad
El cepillado con pasta fluorada empieza en cuanto sale el primer diente: al menos dos veces al día, y siempre por la noche, que es el más importante. Estas son las recomendaciones de la SEOP sobre el uso de flúor (las ppm, partes por millón, indican la concentración y vienen en el envase):
| Edad | Cantidad de pasta | Concentración de flúor |
|---|---|---|
| De 0 a 3 años | Una mancha o un grano de arroz | 1000 ppm |
| De 3 a 6 años | Un guisante (o la anchura del cabezal) | 1000 ppm |
| Más de 6 años | Un guisante (o la anchura del cabezal) | 1450 ppm |
Al terminar, que escupa los restos sin enjuagarse con agua, para no quitar el flúor. La SEOP insiste en que las pastas con menos de 1000 ppm no han demostrado prevenir bien la caries y en que el niño no debe comer ni chupar pasta del tubo. Supervisa el cepillado al menos hasta los 8 años.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se cae el primer diente de leche?
Hacia los 6 años, normalmente uno de los incisivos centrales: según la ADA, se caen entre los 6 y los 7 años. Que se adelante o se retrase un poco no suele tener importancia, porque cuenta más el orden que la fecha.
Se le ha caído un diente de leche y no le sale el definitivo, ¿es normal?
Sí, puede tardar varios meses. Si ha pasado mucho tiempo o tienes dudas, consulta: con una exploración y, si hace falta, una radiografía, el dentista verá si el definitivo viene en camino.
¿Hay que sacar los dientes de leche para que salgan los definitivos?
Normalmente no, se caen solos. Solo se extraen cuando el dentista lo considera necesario, por ejemplo si no se aflojan y el definitivo ya sale por detrás.
¿Las caries de los dientes de leche pasan a los definitivos?
No necesariamente, aunque según la SEOP los niños con caries en los dientes de leche tienen más riesgo de tenerlas en los definitivos. Reducir el azúcar y cepillar bien con pasta fluorada les da la oportunidad de salir sanos.
¿Qué pasa si mi bebé se traga la pasta de dientes?
Con la cantidad recomendada, un grano de arroz, la SEOP indica que no hay riesgo aunque la trague. Si quieres, retira el sobrante con una gasa limpia mientras le cepillas.
Cuándo llevar a tu hijo al dentista
La SEOP aconseja la primera visita cuando aparece el primer diente o al cumplir el primer año, y en su recomendación sobre la primera visita insiste en hacerla antes del primer cumpleaños. Es una visita sobre todo preventiva: revisar cómo se desarrolla la boca, detectar factores de riesgo y darte pautas de higiene y alimentación. La idea es ir al dentista para no tener caries, no para curarlas.
Además de las revisiones, pide cita si ves manchas blancas o marrones, si se queja de dolor, si un definitivo sale por detrás y el de leche no se mueve o si se le cae un diente sin motivo aparente. Tras cualquier golpe en la boca, que lo revise el dentista cuanto antes.
En Clínica Dental Cote, en Puente de Vallecas, la primera visita incluye una valoración completa y el estudio del caso sin compromiso. Tenemos opciones de financiación y atendemos urgencias dentales. Si quieres que revisemos la boca de tu hijo, consulta nuestra página de dentista infantil en Vallecas o pide cita.
Fuentes consultadas
- SEOP · Preguntas frecuentes: cuidado dental en niños de 0 a 2 años
- SEOP · Preguntas frecuentes: cuidado dental en niños de 3 a 5 años
- SEOP · Preguntas frecuentes: cuidado dental en niños de 6 a 10 años
- SEOP · Uso de compuestos fluorados para uso individual
- SEOP · La caries dental es una enfermedad 100 % prevenible
- SEOP · Consecuencias bucales del uso temprano del biberón
- SEOP · Visita al dentista antes del primer cumpleaños
- SEOP · Protocolos de tratamiento de los traumatismos en dentición temporal (según las guías IADT 2020)
- ADA (MouthHealthy) · Eruption Charts
- Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org) · When Children Begin to Lose their Baby Teeth
- Aminabadi N.A. et al. · Lingual eruption of mandibular permanent incisors: a space correlated phenomenon? J Contemp Dent Pract, 2009
- Heggie C. et al. · Diagnosis and initial management of children presenting with premature loss of primary teeth associated with a systemic condition: a scoping review. Int J Paediatr Dent, 2024
