La alveolitis seca es una complicación de la extracción dental: el coágulo de sangre que debería rellenar el hueco donde estaba el diente (el alvéolo) se pierde, se deshace antes de tiempo o no llega a formarse, y el hueso queda al descubierto. Su señal más típica es un dolor intenso que aparece o empeora unos días después de la extracción, justo cuando debería ir a menos.
No es lo habitual en una extracción sencilla, pero es bastante más frecuente tras quitar una muela del juicio inferior y en personas que fuman. La buena noticia es que tiene un tratamiento sencillo en la consulta y que buena parte del riesgo se reduce cuidando el coágulo las primeras horas y días.
Aquí tienes cómo reconocerla, qué hacer si la sospechas, cómo prevenirla, qué comer día a día y cuánto tarda en cicatrizar la herida.
En resumen
- La alveolitis seca aparece cuando se pierde el coágulo del alvéolo y provoca un dolor intenso entre el primer y el quinto día tras la extracción, a menudo con mal sabor o mal aliento.
- Afecta a entre el 0,5 % y el 5 % de las extracciones habituales, pero es más frecuente en las muelas del juicio inferiores y en fumadores.
- Se trata en el dentista con una limpieza del alvéolo y un apósito calmante, cuyo objetivo es aliviar el dolor mientras la herida cicatriza.
- Para prevenirla: no fumes, no te enjuagues el día de la extracción, no escupas con fuerza y no bebas con pajita.
- Come blando y templado la primera semana. La encía cierra en 1 o 2 semanas; el hueso tarda alrededor de 12 semanas en rellenar el hueco.
¿Qué es la alveolitis seca?
La alveolitis seca (también llamada osteítis alveolar o alvéolo seco) es la pérdida del coágulo que se forma en el alvéolo después de sacar un diente. Ese coágulo funciona como un tapón natural: protege el hueso mientras sana y sirve de base para que crezcan hueso y encía nuevos, como explica un folleto para pacientes del NHS.
Cuando el coágulo se desprende, se disuelve o no se forma bien, el hueso queda expuesto al aire, lo que provoca dolor y retrasa la curación, según MedlinePlus. La explicación más aceptada hoy es que el coágulo se deshace antes de tiempo por un exceso de fibrinólisis (el proceso natural que disuelve los coágulos), según la guía terapéutica del PRAN publicada por la AEMPS.
Aunque a veces se describe como una infección del alvéolo, la guía de la Sociedad Española de Cirugía Bucal (SECIB) señala que no suele dar los signos típicos de una infección, como fiebre, hinchazón o enrojecimiento.
Síntomas: cómo distinguir la alveolitis seca del dolor normal
La clave está en cómo evoluciona el dolor: tras una extracción normal, molesta más los primeros días y luego mejora, mientras que la alveolitis da un dolor que aparece o va a más entre el primer y el quinto día. El hospital Guy’s and St Thomas’ del NHS indica que el dolor habitual es peor los 2 o 3 primeros días y después empieza a mejorar, y que la hinchazón suele durar de 5 a 7 días.
Según MedlinePlus y el NHS, la alveolitis seca da un dolor intenso y pulsátil que puede extenderse al oído, el ojo, la sien o el cuello del mismo lado, mal sabor o mal aliento y un hueco que parece vacío, a veces con el hueso a la vista. La tabla resume las diferencias:
| Aspecto | Dolor normal tras la extracción | Posible alveolitis seca |
|---|---|---|
| Cuándo aparece | Al pasar el efecto de la anestesia | Entre el primer y el quinto día, a menudo hacia el tercero |
| Evolución | Peor los 2 o 3 primeros días y luego mejora | Empeora cuando ya debería ir a menos |
| Tipo de dolor | Molestia que se controla con la medicación pautada | Intenso y pulsátil, puede irradiarse al oído o la sien |
| Sabor y aliento | Sin cambios llamativos | Mal sabor o mal aliento |
| Aspecto del hueco | Con coágulo | Vacío, a veces con hueso visible |
| Fiebre e hinchazón | Hinchazón que cede en unos días | No son lo típico; si aparecen, puede haber una infección |
Vigila también los signos de infección: fiebre, pus o una hinchazón que aumenta en lugar de bajar. Si tienes fiebre alta o una hinchazón que te dificulta tragar o respirar, acude a urgencias hospitalarias sin esperar.
¿Es frecuente? Causas y factores de riesgo
La alveolitis seca es poco frecuente en extracciones sencillas, pero su riesgo sube mucho en las muelas del juicio inferiores y en fumadores.
¿Con qué frecuencia aparece?
La guía de la AEMPS sitúa la incidencia más habitual entre el 0,5 % y el 5 % de las extracciones, y el Consejo General de Dentistas habla de un 2 a 5 %. En las muelas del juicio la cifra cambia: la guía de la SECIB recoge entre un 11,9 % y un 12,7 % en las inferiores frente a un 0,2-0,3 % en las superiores (en mayores de 25 años), y una revisión Cochrane menciona más del 30 % en la extracción quirúrgica del tercer molar.
Factores que aumentan el riesgo
- Muelas del juicio inferiores y, en general, las extracciones difíciles o traumáticas.
- Tabaco. Una revisión sistemática de 2022 con más de 10.000 pacientes encontró alveolitis en el 13,2 % de los fumadores frente al 3,8 % de los no fumadores. El Consejo General de Dentistas añade que en fumadores es más frecuente y más intensa.
- Anticonceptivos orales. Según la SECIB, pueden hacer que el coágulo se disuelva demasiado rápido. La misma guía recoge un riesgo cinco veces superior en mujeres que en hombres.
- Mala higiene o mala salud bucal, por ejemplo una enfermedad de las encías sin tratar, y una infección previa en la zona de la extracción.
- Haber tenido alveolitis antes y tener más de 25 años, según el folleto del NHS.
- No seguir las indicaciones tras la extracción: beber con pajita o enjuagarse y escupir a menudo puede desprender el coágulo, como advierte MedlinePlus.
Qué hacer si sospechas que tienes alveolitis seca
Si sospechas una alveolitis seca, llama a tu dentista: el tratamiento es local, se hace en la consulta y sirve para aliviar el dolor mientras el alvéolo cicatriza. La guía de la AEMPS indica que quien la desarrolla debe volver al dentista para que lo evalúe.
Según MedlinePlus y el NHS, lo habitual es:
- Limpiar el alvéolo con un lavado suave para retirar restos de comida.
- Colocar un apósito calmante o una pasta medicada dentro del hueco, que a veces hay que cambiar en visitas posteriores hasta que el dolor cede.
- Pautar analgésicos adaptados a tu caso. No aumentes la dosis ni combines medicamentos por tu cuenta.
Los antibióticos no son la norma: la guía de la AEMPS señala que no están indicados para prevenirla, y el folleto del NHS recuerda que una cicatrización retrasada no es una infección; es el dentista quien valora si hacen falta. Según el Consejo General de Dentistas, suele resolverse en unas dos semanas, aunque conviene consultar para recibir tratamiento.
En casa, MedlinePlus recomienda aplicar frío por fuera de la mandíbula, enjuagar con suavidad solo como te indiquen y evitar el tabaco y el alcohol. Si el dolor llega de golpe a los pocos días y no te deja dormir, trátalo como una urgencia dental y pide cita cuanto antes.
Cómo prevenir la alveolitis seca
La mejor prevención es proteger el coágulo durante los primeros días, sobre todo las primeras 24 horas, y no fumar. Estas son las pautas que más repiten las guías:
- No fumes. Es uno de los factores de riesgo más claros.
- No te enjuagues el día de la extracción. El hospital Guy’s and St Thomas’ lo desaconseja porque puede arrastrar el coágulo, y desde el día siguiente recomienda enjuagues suaves con agua tibia y sal. Otras guías prefieren esperar unos días: sigue lo que te indique tu dentista.
- No escupas con fuerza. Deja caer el agua del enjuague en el lavabo.
- No bebas con pajita durante al menos 24 horas: la succión puede desprender el coágulo, según MedlinePlus.
- Evita las bebidas muy calientes y el alcohol los primeros días, como aconseja el NHS.
- No toques la herida con la lengua ni con los dedos; MedlinePlus aconseja evitar la zona al menos 3 días.
- Sigue cepillándote el resto de los dientes con suavidad desde el día siguiente, sin frotar la herida.
- Evita el ejercicio intenso durante unos días.
- Avisa a tu dentista si fumas, tomas anticonceptivos orales o ya tuviste alveolitis. Una revisión Cochrane de 2022 concluye que los enjuagues o el gel de clorhexidina probablemente ayudan a prevenirla; úsalos solo si te los pauta.
Qué comer después de una extracción dental: guía día a día
Después de una extracción, come alimentos blandos, templados o fríos, y mastica por el lado contrario durante la primera semana. MedlinePlus propone yogur, puré de patatas, sopa, aguacate o plátano y evitar lo duro y crujiente durante 1 semana; el NHS añade los frutos secos y las semillas, que pueden quedarse en la herida.
Mientras dure el efecto de la anestesia, ten cuidado al comer y beber: puedes morderte o quemarte sin notarlo.
| Momento | Qué comer | Qué evitar |
|---|---|---|
| Primeras 24 horas | Cuando pase la anestesia: yogur, purés y cremas templadas o frías, sopa tibia, plátano o aguacate chafados y agua a menudo. | Comidas y bebidas calientes, alcohol, pajitas, alimentos duros y masticar por el lado de la extracción. |
| Días 2 y 3 | Añade huevos revueltos, pasta muy cocida, pan blando, puré de patatas y sopas. Sigue masticando por el otro lado. | Todavía nada muy caliente, ni frutos secos, semillas o alimentos crujientes. |
| Días 4 a 7 | Comida blanda pero más variada según toleres: tortilla, pescado blanco, arroz o legumbres bien cocidas. | Alimentos duros o crujientes (pan tostado, frutos secos, snacks), semillas y trocitos que puedan meterse en el hueco. |
| Desde la segunda semana | Vuelta progresiva a tu dieta normal si ya no tienes molestias. | Masticar algo muy duro sobre la zona hasta que la encía esté bien cerrada. |
¿Cuánto tarda en cicatrizar una extracción? Encía y hueso
La encía suele cerrar en 1 o 2 semanas, según MedlinePlus, pero el hueso tarda meses en rellenar el hueco y sigue remodelándose más de un año. Estas son las fases que describe una revisión científica de 2023:
| Plazo | Qué ocurre |
|---|---|
| Primeras horas | El hueco se llena de sangre y se forma el coágulo. |
| Primera semana | El coágulo se sustituye por tejido de granulación, un tejido de reparación. |
| 1 a 2 semanas | La herida de la encía se cierra y las molestias remiten (el NHS habla de hasta 2 semanas). |
| 6 a 8 semanas | Casi todo el tejido de reparación se ha convertido en hueso inmaduro. |
| Alrededor de 12 semanas | El alvéolo queda sellado con hueso maduro. |
| Más de 1 año | El hueso sigue remodelándose. |
Si aparece una alveolitis seca, la curación se retrasa; el Consejo General de Dentistas indica que suele resolverse en unas dos semanas. Además, tras cualquier extracción el hueso pierde algo de altura y anchura, sobre todo durante los 3 primeros meses, según el mismo documento. Por eso, si piensas reponer el diente con un implante dental, conviene hablar del momento adecuado con tu dentista desde el principio.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días después de una extracción puede aparecer la alveolitis seca?
Suele aparecer entre el primer y el quinto día. MedlinePlus habla de 1 a 3 días, varios hospitales del NHS de 3 a 5 días y la guía de la SECIB la sitúa hacia el tercer día. Si a partir del tercer día el dolor va a más en lugar de a menos, consulta.
¿La alveolitis seca se cura sola?
Suele resolverse en unas dos semanas, pero duele mucho y no conviene esperar: la limpieza y el apósito en la consulta alivian el dolor mientras el hueco cicatriza.
¿Cuándo puedo volver a comer normal después de una extracción?
Normalmente a partir de la primera semana, poco a poco. MedlinePlus recomienda evitar lo duro y crujiente durante 1 semana; después, recupera texturas normales según tu comodidad.
¿Puedo fumar después de una extracción dental?
Lo mejor es no hacerlo: en la revisión de 2022 citada arriba, la alveolitis seca pasó del 3,8 % en no fumadores al 13,2 % en fumadores. Si no puedes dejarlo, evítalo al menos los primeros días y coméntaselo a tu dentista.
¿Puedo tomar café o bebidas calientes después de una extracción?
Mejor espera. El NHS aconseja evitar las bebidas muy calientes para reducir el riesgo de sangrado o de quemarte, y el hospital Guy’s and St Thomas’ concreta 2 días sin comidas ni bebidas calientes. Después, tómalo templado y sin pajita.
Cuándo ir al dentista después de una extracción
Ve al dentista si el dolor aumenta pasados 2 o 3 días en lugar de mejorar, si notas un mal sabor que no se va o si la medicación pautada no te calma. También si la herida sangra y no para al morder una gasa, o si tienes fiebre, pus o una hinchazón que va a más.
Acude a urgencias hospitalarias si tienes fiebre alta o una hinchazón que te dificulta tragar o respirar.
Si te van a sacar una muela o ya te la han sacado y algo no va como debería, en Clínica Dental Cote, en Puente de Vallecas, podemos ayudarte: la primera visita incluye una valoración completa y el estudio de tu caso sin compromiso, contamos con opciones de financiación y atendemos urgencias dentales. Puedes ver cómo trabajamos las extracciones y cirugía oral en Vallecas o pedir cita.
Fuentes consultadas
- SECIB · Diagnóstico e indicaciones para la extracción de los terceros molares (actualización 2023)
- Consejo General de Dentistas · Información sobre la extracción dentaria
- AEMPS · Guía Terapéutica PRAN del SNS, capítulo 4: profilaxis antibiótica en procedimientos dentales (2024)
- MedlinePlus en español · Alveolo seco
- MedlinePlus en español · La extracción del diente
- Cochrane · Intervenciones locales para el tratamiento de la osteítis alveolar (alvéolo seco) (2022)
- Dentistry Journal (PMC) · Smoking as a Risk Factor for Dry Socket: A Systematic Review (2022)
- Bioengineering (PMC) · Current Knowledge on the Healing of the Extraction Socket: A Narrative Review (2023)
- NHS · Wisdom tooth removal: recovery
- Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust · Dental surgery and recovery
- East Sussex Healthcare NHS Trust · Dry Socket (Alveolar Osteitis)
